Ludzie Imperium żyją w galaktyce, w której Daemony są prawdziwe, mutacje są częste, a śmierć jest stałym towarzyszem. Żyć w 41. tysiącleciu to wiedzieć, że wszechświat jest przerażającym i wrogim miejscem. To miejsce, w którym jesteś tylko jednym z miliardów i bez względu na to, jak bohaterską śmierć poniesiesz, nie zostaniesz pominięty. Imperium jest prawdziwie rozległą domeną, rozproszoną pośród wielu gwiazd galaktyki. Jego terytoria obejmują niezliczone miliony gwiazd i niezliczone biliony ludzkich istnień.

W jego imię toczą się straszliwe wojny i składane są desperackie ofiary, ale nawet ta rzeka rzezi i krwi jest niewielką ceną do zapłacenia, ponieważ Imperium jest strażnikiem ludzkości. Gdyby odeszło w nicość, gatunek ludzki również zostałby zniszczony przez niezliczonych wrogów, przy gromkim śmiechu Mrocznych Bogów.

Imperium jest największą i obecnie najpotężniejszą jednostką polityczną w galaktyce, składającą się z co najmniej 1 000 000 światów zamieszkanych przez ludzi, rozproszonych po większości galaktyki Drogi Mlecznej. W rezultacie planeta Imperium może być oddzielona od najbliższego sąsiada o setki, a nawet tysiące lat świetlnych.

Jako imperium gwiezdne, wielkość Imperium nie może być mierzona w kategoriach przyległego terytorium, a jedynie w liczbie systemów planetarnych znajdujących się pod jego kontrolą. Jednak większość ludzi w galaktyce ma niewielki codzienny kontakt z rządem Imperium, chyba że służą w jednej z jego biurokratycznych adeptów lub wpadną w konflikt z jego różnymi obrońcami, takimi jak Inkwizycja lub Adeptus Arbites.

Imperium jest przede wszystkim międzygwiezdnym imperium hołdowniczym, pozwalającym swoim światom członkowskim w dużej mierze rządzić się samodzielnie, o ile uznają autorytet Imperatora i jego sług oraz wspierają religię państwową, Kult Imperialny, który uważa Imperatora za jedynego, prawdziwego boga ludzkości. Każdy świat Imperium musi również płacić nałożone na niego podatki imperialne w postaci wojsk i materiałów, które znane są jako dziesięcina imperialna. Zasoby te służą Astra Militarum i Navis Imperialis, siłom zbrojnym, które utrzymują Imperium w jedności i bezpieczeństwie.

Imperialna dziesięcina wspiera ogólną gospodarkę Imperium poprzez redystrybucję zasobów w razie potrzeby, zwykle w celu wzmocnienia jednego regionu Imperium, w którym szaleje konflikt, poprzez czerpanie zasobów z bardziej pokojowych sektorów.

Ogólnie rzecz biorąc, Imperium promuje rozwój neofeudalnego systemu politycznego, który Najwyżsi Lordowie Terry i Inkwizycja od dawna uważają za najbardziej stabilną formę ludzkich rządów. W galaktyce istnieje niewiele światów zamieszkanych przez ludzi, gdzie ktokolwiek poza najbogatszymi szlachcicami ma jakikolwiek wpływ na rządy na swojej planecie, a imperialny establishment generalnie uznaje wszelkie ruchy w kierunku „demokracji”, samowładztwa lub obalenia systemu neofeudalnego za jawną herezję przeciwko boskiemu planowi Boga-Imperatora.

Ta intensywna potrzeba stabilności politycznej i rosnące wymagania militarne wobec systemu imperialnego, wynikające z niezliczonych i rosnących zagrożeń 41. tysiąclecia, stworzyły represyjny i stagnacyjny rząd galaktyczny. W obecnym Imperium nauka i postęp ludzkości zostały zasadniczo zatrzymane w służbie potrzeby utrzymania rozpadającego się status quo. Nie bez powodu wielu Imperialnych uczonych uważa obecny wiek za „Czas Końca” dla ludzkości.