Imperium Człowieka, zwane także po prostu Imperium, to obejmujące całą galaktykę, międzygwiezdne ludzkie imperium, będące ostateczną władzą dla zdecydowanej większości gatunków ludzkich w galaktyce Drogi Mlecznej w 41. tysiącleciu n.e. Jest ono rządzone przez żywego boga, znanego jako Imperator Ludzkości.

Istnieją jednak inne humanoidalne gatunki sklasyfikowane jako obywatele Imperium, głównie zmutowane odgałęzienia genetycznej linii podstawowej ludzi, które są znane jako Abhumans i obejmują takie podgatunki ludzkie jak Ogryny, Ratlings i Squats.

Założycielem i władcą Imperium jest boski Imperator Ludzkości, najpotężniejszy ludzki psyker, jaki kiedykolwiek się narodził. Imperator założył Imperium ponad 10 000 lat temu, pod koniec 30. tysiąclecia, podczas Wojen Zjednoczeniowych na Starej Ziemi po apokaliptycznym okresie w historii ludzkości, znanym jako Era Walki.

Imperator nadal, przynajmniej nominalnie, rządzi Imperium zarówno jako jego polityczny władca, jak i główna postać religijna. Jednak jego poważnie uszkodzone ciało zostało pochowane w cybernetycznych mechanizmach podtrzymywania życia urządzenia znanego jako Złoty Tron po tym, jak został śmiertelnie ranny podczas starożytnej międzygwiezdnej wojny domowej Herezji Horusa.

Z powodu tego strasznego losu Imperator nie jest w stanie wchodzić w codzienne interakcje z innymi i pozostawił podstawowe zarządzanie Imperium Senatorum Imperialis, oligarchicznej radzie rządzącej złożonej z najpotężniejszych szlachetnych lordów i adeptów w galaktyce. Senatorum Imperialis jest obecnie prowadzone przez genetycznego syna Imperatora, Primarchę Roboute Guillimana, który przewodniczy radzie i kieruje polityką Imperium jako Lord Dowódca Imperium i Regent Imperialny.

Imperium Człowieka to rozdarte wojną imperium gwiezdne, balansujące na krawędzi upadku. Od 10 000 terrańskich lat rządzi nim nieśmiertelny Imperator, istota o niemal nieograniczonej mocy psychicznej, której codziennie poświęca się tysiące dusz, aby zapewnić mu siłę psychiczną do utrzymania linii komunikacyjnych i transportowych Imperium.

Ludzie Imperium żyją w galaktyce, w której Daemony są prawdziwe, mutacje są częste, a śmierć jest stałym towarzyszem. Żyć w 41. tysiącleciu to wiedzieć, że wszechświat jest przerażającym i wrogim miejscem. To miejsce, w którym jesteś tylko jednym z miliardów i bez względu na to, jak bohaterską śmierć poniesiesz, nie zostaniesz pominięty. Imperium jest prawdziwie rozległą domeną, rozproszoną pośród wielu gwiazd galaktyki. Jego terytoria obejmują niezliczone miliony gwiazd i niezliczone biliony ludzkich istnień.

W jego imię toczą się straszliwe wojny i składane są desperackie ofiary, ale nawet ta rzeka rzezi i krwi jest niewielką ceną do zapłacenia, ponieważ Imperium jest strażnikiem ludzkości. Gdyby odeszło w nicość, gatunek ludzki również zostałby zniszczony przez niezliczonych wrogów, przy gromkim śmiechu Mrocznych Bogów.

Imperium jest największą i obecnie najpotężniejszą jednostką polityczną w galaktyce, składającą się z co najmniej 1 000 000 światów zamieszkanych przez ludzi, rozproszonych po większości galaktyki Drogi Mlecznej. W rezultacie planeta Imperium może być oddzielona od najbliższego sąsiada o setki, a nawet tysiące lat świetlnych.

Jako imperium gwiezdne, wielkość Imperium nie może być mierzona w kategoriach przyległego terytorium, a jedynie w liczbie systemów planetarnych znajdujących się pod jego kontrolą. Jednak większość ludzi w galaktyce ma niewielki codzienny kontakt z rządem Imperium, chyba że służą w jednej z jego biurokratycznych adeptów lub wpadną w konflikt z jego różnymi obrońcami, takimi jak Inkwizycja lub Adeptus Arbites.

Imperium jest przede wszystkim międzygwiezdnym imperium hołdowniczym, pozwalającym swoim światom członkowskim w dużej mierze rządzić się samodzielnie, o ile uznają autorytet Imperatora i jego sług oraz wspierają religię państwową, Kult Imperialny, który uważa Imperatora za jedynego, prawdziwego boga ludzkości. Każdy świat Imperium musi również płacić nałożone na niego podatki imperialne w postaci wojsk i materiałów, które znane są jako dziesięcina imperialna. Zasoby te służą Astra Militarum i Navis Imperialis, siłom zbrojnym, które utrzymują Imperium w jedności i bezpieczeństwie.

Imperialna dziesięcina wspiera ogólną gospodarkę Imperium poprzez redystrybucję zasobów w razie potrzeby, zwykle w celu wzmocnienia jednego regionu Imperium, w którym szaleje konflikt, poprzez czerpanie zasobów z bardziej pokojowych sektorów.

Ogólnie rzecz biorąc, Imperium promuje rozwój neofeudalnego systemu politycznego, który Najwyżsi Lordowie Terry i Inkwizycja od dawna uważają za najbardziej stabilną formę ludzkich rządów. W galaktyce istnieje niewiele światów zamieszkanych przez ludzi, gdzie ktokolwiek poza najbogatszymi szlachcicami ma jakikolwiek wpływ na rządy na swojej planecie, a imperialny establishment generalnie uznaje wszelkie ruchy w kierunku „demokracji”, samowładztwa lub obalenia systemu neofeudalnego za jawną herezję przeciwko boskiemu planowi Boga-Imperatora.

Ta intensywna potrzeba stabilności politycznej i rosnące wymagania militarne wobec systemu imperialnego, wynikające z niezliczonych i rosnących zagrożeń 41. tysiąclecia, stworzyły represyjny i stagnacyjny rząd galaktyczny. W obecnym Imperium nauka i postęp ludzkości zostały zasadniczo zatrzymane w służbie potrzeby utrzymania rozpadającego się status quo. Nie bez powodu wielu Imperialnych uczonych uważa obecny wiek za „Czas Końca” dla ludzkości.